Среди других зверей, даже по сравнению с крупными хищниками, волки занимают особое место. Об этом хищнике собрано немало сведений, но волк по-прежнему оставляет для современной науки множество неразгаданных тайн своего поведения.

Волк - животное, со сложным поведением. Нежны, игривы и преданны к своим сородичам по стае. За пострадавшими во время охоты ухаживают, кормят. Безжалостны и кровожадны к своим жертвам и врагам. Волк - хищник чье существование зависит от взаимопомощи в приделах стаи. Волчья стая - тесная семья с крепкими родственными узами и общими целями. Обычно в стае царит строгая иерархия. Место волка в стае определяется его умственными, психическими и физическими способностями.

Самый крупный представитель рода Canis и семейства Canidae. У взрослых самцов длина тела до 160 см (не менее 80 см), высота в плечах до 100 см, масса до 80 кг (не менее 23 кг), кондилобазальная длина черепа до 270 мм (не менее 180 мм). Телосложение мощное; голова крупная; хвост толстый, приблизительно равен половине длины тела; уши стоячие.

Объем и состав рода Canis центрального таксона подсемейства Ganinae до сих пор остаются весьма дискуссионными. Хотя большинство близких к этому роду надвидовых категорий Caninae представляются хорошо очерченными как морфологически, так и филогенетически, неоднократно подчеркивалась чрезвычайная близость к Canis (включая Thos) таких групп, как Dusicyon, Vulpes, Alopex, Simenia. 

Центр происхождения вида устанавливается по древним ископаемым остаткам, наибольшей примитивности морфологических признаков в скелете, зубах, окраске у одной из живущих форм, обилию подвидов по периферии предполагаемого центра возникновения и расселения, высокой численности в зоне современного оптимума и т. д. [Arldt, 1919].

Морфоэкологические сопоставления с современными видам . По экстерьеру, строению черепа и экологии волк имеет значительное сходство с выделяемыми многими американскими зоологами: черным (рыжим) волком — Canis niger Bartram, 1971 = С. ru-fus Audubon and Brochman, 1851, койотом С. latrans Say Северной Америки и с шакалами Евразии и Африки — С. aureus L. и C.lupaster Hemprich and Ehrenberg, 1832. Многие черты сходства обнаруживаются и с красным волком — дхолем — Cuon alpinus Pallas, 1811 юго-восточной Азии, с гиеновой собакой — Lycaon pictus Temminck, 1820 Африки,, а также с домашней и одичавшей собаками — Canis familiaris L., 1758 и С. dingo Blum., 1780.

Морфологическая эволюция волка на протяжении плейстоцена оказалась незначительной. Широкие географические связи популяций обусловили нивелировку появлявшихся уклонений, обязанных зональным условиям жизни. Тем не менее подмечена тенденция в развитии прогрессивного хищнического типа строения черепа и зубной системы.

Представители рода Canis Linnaeus [1758], к которому принадлежат и современные серые волки, известны с олигоцена в Евразии, с плиоцена в Африке, с плейстоцена в Северной Америке, и с голоцена в Австралии. Еще Фрейденберг [Freidenberg,. 1914], основываясь на европейских палеонтологических материалах, утверждал, что остатки мелких волков типа Canis neschersensis Croizet,. С. kronstadtensis Thoula свойственны слоям позднего плиоцена, а остатки крупных волков группы С. lupus L. появляются лишь в слоях древнего' плейстоцена и становятся вполне обычны в среднем и особенно в позднем плейстоцене.

Уже в эоцене Европы и Северной Америки, т. е. около 50 млн. лет назад, существовали представители семейства Canidae Gray [1821] с конечностями бегательного типа, пятипалые, но еще стопоходящие и полустопоходящие, с умеренно длинном лицевой частью черепа и с почти полным набором зубов остроконечной и трехконусной формы.

Джули Мичен из Национального центра эволюционного синтеза (США) и её коллеги пришли к выводу, что причиной стало сокращение кормовой базы, а также изменение взаимоотношений с конкурентами.